传说黄帝出生在轩辕丘，今天的河南新郑就是他的故乡。他是黄土高原上的远古英雄，崇尚土德（五德指金、木、水、火、土，其中的土德与黄色相配），所以后世都尊他为黄帝。少数民族也承认是黄帝的后裔，所以黄帝被视为中华民族的共同祖先。在远古时代，中国北方西部是黄帝部族的活动地区，中部是炎帝族人活动的地区，东部居住着东夷族人，南方则是苗蛮族人活动的地区。后来，社会发生了动乱，蚩尤族率领南方的苗蛮族乘机攻打了炎帝部族。黄帝族和炎帝族都是少典族的后代。炎帝战败，向黄帝求援，黄帝族和炎帝族联合起来打败了蚩尤的部族。最后，黄帝经过战争收服了其他部落，统一了华夏民族。