他看着沈延青的誊卷，沉思良久，不敢轻下论断，于是向旁边的同僚请教。
    “赵兄，你瞧瞧这篇。”周训导殷勤询问。
    旁边的赵教谕是前朝的老举人了，因多年会试无望，索性就在县学任了学官，也是乡试阅卷的老资格了。
    赵教谕将一份誊卷扔入落卷筐中，接过周训导手中的誊卷，看了半晌后抚须道：“此文可高荐。”
    周训导听完松了一大口气，笑道：“我也认为可高荐，但老弟我怕被那位打回来，如今过了赵兄的眼，我才放心了。”
    那位指的是尚书一房的房官，周训导暂时的顶头上司。
    “打回来又何妨？宁愿荐多也不要荐少，取不取是大人们的事，若遗漏了可就是咱们背锅了。”
    “还是赵兄思虑周全啊。”
    周训导拱了拱手，然后在沈延青的誊卷旁写上了“高荐”二字。
    周训导内心忐忑地把誊卷呈给房官，希望这次不会再打回来，然后被骂个狗血淋头。
    房官接过誊卷，睃了周训导一眼才看起来。
    半晌，房官提笔在誊卷上画了个圈，吩咐书吏送至副主考处。
    话音未落，周训导悬着的心总算落了地。
    第118章 月下
    修整大半日后， 在十四日的凌晨四点，沈延青又挑着箩筐等在了贡院门口。
    终于捱到了乡试第三场。
    第三场是策题，主要议论古今各朝的政治得失。乡试取中与否还是看头场和次场， 第三场只要答得不是过于烂， 大概率不会被鸡蛋里挑骨头。
    策题的作答时间是十五日、十六日，正好撞上了中秋节。
    搜身时， 沈延青见不少考生带着大包小包， 比前面两场准备得还充分， 他不禁怀疑自己的情报是否出了纰漏。
    轮到沈延青搜身了， 他自觉解开外衣让兵丁搜摸，没想到兵丁今日十分敷衍， 从上到下虚虚过了一遍就让他进去了，连衣襟都没翻开。要知道前面两场考试，这四个搜身的兵丁恨不得将他的鞋底都切开来检查一遍。
    衣裳身体都检查得这般粗糙，吃食行李就更加敷衍了，云穗这回给沈延青准备的花卷和月饼， 连酥皮都没破就安安稳稳地进了贡院。
    熬了一日，到了十五开始答题。策题比八股文简单得多，但架不住量大和字数要求严格。每道策题最多只能写三百字， 七道策题加起来不能超过两千字。
    考策题其实是变相为后面的官场生活做准备， 毕竟官府需要的是能干活的人， 而不是文学家和经学家。
    除了字数讲究一点， 沈延青写起策题来势如破竹， 不到傍晚就将七道题的草稿全部写了出来。
    入夜之后，一轮金黄圆月升空，沈延青嚼着咸香的鲜肉月饼望向天幕。
    穗穗现在应该也在吃月饼吧，穗穗喜欢吃桂花豆沙馅儿的， 今天肯定蒸了许多，给言瑞和二姨家都送了去。
    吃完月饼，沈延青蹭了手就打算誊抄正卷，他正研着墨，对面号舍的考生却取出一架琴，扣弦而歌。
    这人是考魔怔了吗？
    沈延青放下墨条，静静等着看热闹，等了一会儿，见兵丁没来将考生拖出去，他心里觉得奇怪。
    更奇怪的事在后面，渐渐的，琴声笛声歌声都起来了，甚至还有放声吟月诵诗的。
    对面弹琴的考生将琴放了回去，但他并没有休息或者答题，而是拿出一根三指粗的毛笔，蘸了墨汁后就在号舍的墙壁上涂写。
    沈延青大吃一惊，这人真是疯魔了，好端端的，弹琴不算还要题壁。
    兄弟，这里是贡院号舍，不是酒肆瓦舍啊！
    第三场策题对于乡试取中无甚影响，兵丁们也深谙此道，对那些放浪形骸的考生也就睁一只眼闭一只眼了。
    有的考生胸有成竹，早早做完策题又不能出去与家人过团圆节，不免要发泄一下心中苦闷，于是对月吟诵。有的考生是全然没有自信，觉得中举无望，于是在墙上题诗，类似“某某到此一游”，给自己的乡试留个纪念。有的考生是被接连数日的艰苦生活压得不成人形了，所以带了乐器和酒水进来豪饮高歌。
    沈延青见群魔乱舞，看了一阵便觉得无趣了，他慢条斯理地誊抄，等发的两根蜡烛差不多燃尽了才卷铺盖睡觉。
    考生在月下狂欢，公堂这边却是紧张严肃——按照惯例，正副考官需得在八月十五夜确定乡试头场头名，俗称草元。
    若这条暂时位列榜首的草鱼想跨龙门成为金鱼，第二场五经文也必须出彩，第三场也必须不出一丝纰漏僭越，否则就会被后面的人顶上。
    严逑桌上摆了十来份头场誊卷，他现在还未定下头名。
    “老方，这南阳省的英才甚多？”严逑见这些誊卷卷首画了三个圈，心道方开宗这小子不是最挑剔吗，怎的选了这么多份。
    方开宗咽下一口浓茶，道：“四书文限制多，细看下来这十几份难分伯仲，所以都选了上来。”
    严逑点了下头，不再说话，捧着茶盏看了起来。他将卷首下面各房房官的圈点细细看了，暗忖老方的点评确实中肯，这十几份文章着实难分伯仲。
    过了二更半，内供给送来了些热粥热饼来供内帘官们宵夜。
    方开宗问严逑定了下没。
    “难办难办。”严逑摩挲着花白胡须，“有两篇文章实理实事，矜重方正，我很是喜欢，但又有两篇文辞流逸至极，有小谢遗风，我亦不忍割舍。”
    方开宗一听便知道哪几篇了，笑道：“严兄与我想的一样，都是英才文笔，着实难以割舍。只是时间紧迫，严兄还是快些定个人选罢。”
    严逑吸了两口热粥，道：“既如此，便把那玄字二十三号暂定为头名，待看完五经我们再商再定？”
    方开宗点头附和，让手下去各房传令搜卷。
    乡试次场试卷的批改并非像头场那样随机，而是先改头场荐卷对应编号的试卷。
    乡试阅卷时间紧任务重，阅卷官难免疲乏。这些头场崭露头角的考生的五经文会被认真对待，这意味着后面被批阅的考生即便五经文写得比四书文好，也容易湮没在数千考卷中，所以也形成了考生最重四书文的风气。
    天渐渐亮了，沈延青顶着眼下两团青乌起了床。前面两场压力大他都睡得极好，但昨晚四周声响不绝，影响了他的睡眠环境，睡眠质量可想而知。
    他也懒得烧水吃饭，打着呵欠将草稿誊完就随大流出贡院了。
    三场结束，意味着乡试落下了帷幕，贡院门前人民为患，水泄不通，若不是邹元凡眼尖，沈延青都没瞧见邹家的马车。
    许是昨夜没睡好，亦或许是考试压力没有了，沈延青抱着云穗就倒在床上，睡了过去，等他醒来已是二更天了。
    他睁开眼就看到云穗伏在他怀里，密匝匝的眼睫跟小扇似的，呼吸清浅，睡得香甜。
    看来他家宝宝这几日也没睡好。
    沈延青爱怜地触碰秀丽的眼眉，刚摸上眉尖，云穗便醒了。
    云穗这几日睡两个时辰就醒了，断断续续的，着实没休息好，今日被沈延青严严实实抱在怀里才难得睡了个好觉。
    “宝宝辛苦了。”
    云穗睡得头脑昏沉，仰起头迷迷糊糊“嗯”了一声又埋进了温暖厚实的怀抱。
    沈延青见他如此娇憨，只觉心头一软，饶是头脑再清明也闭上眼假寐起来。
    不知何时沈延青抱着香软的小夫郎真睡了过去，夫夫两个睡饱醒来天还黑沉沉的。
    “这会儿应该才过寅时。”云穗点燃灯芯，端在手上，“昨儿给你炖了板栗鸡汤，我去给你热热，你再躺会儿就能吃了。”
    沈延青一天一夜没有进食，早就饿过劲儿了，现在他不想吃饭，想吃点别的。
    云穗举着灯盏推开卧室房门，沈延青连忙趿上鞋追了过去。
    “宝宝，我跟你一起去。”
    第119章 秋日
    沈延青帮着生好了火就黏到了云穗身后。
    男人修长火热的臂膀锢着腰， 云穗低头羞赧一笑，“好啦，在厨房呢。”
    “厨房怎么啦？”沈延青含着发烫的耳廓， 软软的， 像是可口的软糖。
    云穗见他不知羞，轻轻肘了他一下， “等会儿回房再抱。”再过一阵邹家的厨娘丫鬟们便要来了， 若是被人瞧见了少不得被嚼舌根。
    “宝宝， 这可是你说的， 等会儿可不许反悔啊！”
    云穗“嗯”了一声，丝毫没有注意到身后那双欲望幽深的眼。
    沈延青听话地帮着盛饭端盘， 俨然一副温柔体贴的模样，不过等吃完了饭，云穗就不这样想了。
    岸筠还是...很凶的。
    昨日睡饱了，两人行了两回也没有丝毫困意，只抱在一块儿亲嘴温存。
    待天光亮起， 有丫头来请两人去吃早饭。
    云穗站在镜前，看着颈侧的红痕，扭过脸嗔了一眼。